Claude Gérard Production

THE MAGIC PLATTERS

Les Platters sont là. Ils sont toujours là. En vérité, le plus célèbre groupe vocal noir américain est indestructible, comme l’inoxydable Only You, sa carte de visite pour l’éternité. Bien évidemment, les membres de la première heure ne sont plus là. Mais il faut savoir que le casting des débuts, construit autour de la voix de son premier leader Tony Williams, a souvent été modifié et cela dès les années 60. Plus d’une centaine d’artistes ont été des Platters depuis 50 ans. Pas facile de faire vivre ensemble des personnalités souvent très fortes mais ce qui a permis à la marque Platters de survivre, c’est le talent des grands crooners qui ont eu envie durant une partie de leur vie de se prendre pour The Great Pretender, de roucouler sur Smoke Gets In Your Eyes ou de murmurer My Prayer. Les Platters ont vu le jour en 1952 du côté de Los Angeles, ils sont alors au nombre de six dont Herb Reed que l’on dit être l’auteur du nom du groupe. Quatre disques plus tard sous la houlette du manager Ralph Bass chez Federal Records, le groupe n’a toujours pas décollé. Atterrit alors une sorte d’homme providentiel : il se nomme Buck Ram, compositeur imprésario de son état, originaire de Chicago. Il va modifier le line up pour le construire autour de la voix d’or de Tony Williams. David Lynch, Paul Robi et Herb Reed qui sera la voix de basse du quatuor complètent la formule. L’ajout d’une touche féminine en la personne de Zola Taylor ne suffira pas encore à trouver la route du succès. Il faut se souvenir que les Beatles, pour ne citer qu’eux, ont essuyé de nombreux refus avant de faire la carrière fabuleuse que l’on sait. Dans sa première mouture, Only You, écrit à l’origine par Buck Ram pour un groupe vocal nommé Ink Spots, ne trouve pas preneur. La maison de disques des Platters n’y croie guère : elle refuse de sortir ce slow, « ça ne marchera jamais », dit-elle. Buck Ram et ses protégés quittent ces gens de Federal Records qui n’ont pas d’oreilles pour le label Mercury. Le nouvel arrangement pulvérise les doutes. Bingo ! Only You devient le carton de l’été 1955. Il reste inlassablement accroché dans les Top 10 pendant sept semaines. La pompe à hits est amorcée : vont suivre les tubes de légende que l’on connaît tous. La tornade Platters déferle sur la planète entière : aucune surboum, aucune surprise partie, aucune soirée dansante sans eux ! Les Platters vont aussi faire danser en français : Only You devient Loin de vous pour Michèle Torr et François Deguelt. Même Ringo Starr, le batteur des Beatles, se mettra à nous susurrer sa version du tube en 1974. Les stars du rock aiment également les Platters : le regretté Freddie Mercury délaisse un moment le groupe Queen pour se glisser dans la peau du Great Pretender en 1987. La magie fonctionne toujours, le morceau redevenant un formidable hit. Récompense suprême: en 1990, The Platters obtiennent l’insigne honneur d’entrer au Rock and Roll of Fame, célèbre musée de Cleveland réservé aux plus grandes stars. Pendant ce temps, la formation aura plusieurs vies : des ex-membres vont faire leur propre chemin avec le répertoire du groupe, parfois à coups de procès homériques pour l’utilisation de la marque Platters. Mais la formule qui continue à éblouir la planète entière, c’est désormais celle mise en place par le boss historique Buck Ram : elle a pour nom The Magic Platters.